Semaine du 21 au 27 décembre 1941
L’escadre de cuirassés qui s’étaient présentée la veille devant Batavia, commence son bombardement de la base néerlandaise durant la nuit du 21 décembre. 3 avions sont détruits au sol, 200 hommes sont touchés et la base aérienne est sévèrement touchée. Cependant, la même mésaventure qu’à Pearl Harbor se produit à Batavia : la TF de bombardement c’est beaucoup trop rapproché de la côte et 3 navires sont touchés par des mines : 2 destroyers et le cuirassé Haruna. Ce dernier est dès lors considéré comme coulé par l’Amirauté alliée jusqu’à preuve du contraire. C’est le deuxième cuirassé japonais coulé depuis l’entrée en guerre.

Le Haruna, deuxième cuirassé japonais coulé par des mines
Ce même jour, le terrain d’aviation de Palembang fraichement tombé entre les mains japonaise reçoit la visite de bombardiers britanniques venus de Singapour. Les 17 Blenheim et 7 Hudson font des dégâts appréciables. Le lendemain matin, l’aviation néerlandaise se joint aux britanniques depuis Batavia. Une cinquantaine de bombardiers s’attaquent aux installations pétrolières. 40 puits sont touchés. L’après midi, la TF du porte avion léger Hermes et la TF des portes avions légers japonais lancent chacune des raids dans le secteur :
- les Swordfish attaquent sans succès un cargo au large de Palembang et tentent d’en attaquer le port. 8 Zéros en LRCAP depuis les CVL japonais les repoussent en en descendant un
- Les 15 Kate japonais s’attaquent quant à eux, au port de Batavia. Les 24 chasseurs hollandais en CAP font un carnage : 9 japonais ne regagnent pas leur porte avion d’attache.
Nouveau raid allié sur les installations de Palembang le 23 décembre. 11 puits sont endommagés et 7 points de Manpower tandis que de nombreux incendies font rage. 4 bombardiers et 3 chasseurs hollandais sont abattus par les 6 Claude et 7 Zéro en LRCAP. 40 puits de pétrole sont endommagés le 25 décembre et 34 le 26 décembre.
Carte de la bataille de Manado
Le matin du 24 décembre, l’Etat Major de l’ABDA décide de rentrer en mer des Célèbes pour tenter d’empêcher un débarquement imminent à Manado. Une escadre regroupant hollandais, britanniques et américains est constituée à Balikpapan. Elle comprend 3 croiseurs lourds (Houston, Cornwall et Exeter), 8 croiseurs légers et 7 destroyers. Elle est suivie à une centaine de kilomètres par la TF du porte avion léger Hermès. 5 sous marins sont également en patrouille dans la mer des Célèbes. En face, la TF du croiseur lourd Chokai composée de 2 croiseurs légers et de 5 destroyers est placée en protection à l’entrée du détroit de Makassar. Bien qu’en net infériorité numérique, les japonais se sacrifient et interceptent les navires alliés.
Les 2 commandants se repèrent à 22 000 yards. La mêlée est furieuse et le Chokai se montre héroïque : bien qu’encaissant de nombreux coups au but il réussi à endommager gravement le CA Cornwall, le CL Ceres et les destroyers Peary et Thanet avant de se retirer en feu. 12 Swordfish en provenance de l’Hermès tentent de finir le travail mais aucune torpille ne touche sa cible. Dans son bunker de commandement à Batavia, l’Amiral Brooke-Popham est furieux. Un raid d’Hudson et un nouveau raid des Swordfish à la bombe l’après-midi ne donneront pas de résultat non plus.
Durant la nuit, le sous marins hollandais KIX place une torpille dans le flanc du croiseur léger Naka. Le lendemain matin, aucune trace n’est du Chokai n’est trouvée. Les destroyers de la TF japonaise sont retrouvés par les Swordfish qui arrivent à placer une bombe dans des navires. La TF de débarquement est attaquée par les Martin hollandais et Hudson australien près de Manado. Un cargo est touché par une bombe de 300kg et s’embrase rapidement. Les autres navires accostent dans l’après midi.
Le 26 décembre, la TF alliée tente une nouvelle fois de sortir du détroit de Makassar pour attaquer les troupes débarquant à Manado. La TF de combat japonaise s’interpose à nouveau. Il ne lui reste plus qu’un seul croiseur léger (le Nagara) tandis que 4 nouveaux destroyers sont venus la renforcer. Les alliés alignent encore 2 CA, 6 CL et 4 DD. Les japonais prouvent une nouvelle fois leur courage. Ils réussissent à toucher gravement un destroyer néerlandais (le Van Ghent) et à mettre 3 coups au but sur le CA Houston et sur le CL Glasgow. Le Nagara est touché à 15 reprises et n’est plus qu’une épave. 1 destroyer japonais est également gravement touché alors que 2 autres sont incendiés. Le destroyer Murasame encaisse une bombe d’un Swordfish peu après la bataille navale. L’après ce sont enfin les transports de troupes qui sont ciblés à Manado. 2 AK et 1 AKL sont touchés. Cela n’empêche pas les japonais de capturer la base néerlandaise dans la soirée, plus de 10 000 ayant déjà réussi à être débarqués.
Dans la nuit du 26 au 27 décembre, le sous marin KIX (à nouveau lui) achève d’une torpille l’un des destroyers endommagés la veille. Plus à l’est, les navires de combats de l’ABDA arrivent enfin à atteindre Manado. Il s’agit d’une deuxième TF composée d’une partie de l’escorte du CVL Hermes qui s’est détachée durant la nuit. Bien que comprenant deux croiseurs légers et 7 destroyers elle laisse s’échapper les 4 cargos en train de décharger, ne réussissant qu’à toucher à 3 reprises les navires nippons. Un nouveau destroyer est touché par un Swordfish l’après midi, ce qui clôt les hostilités.
Une nouvelle fois, le bilan de la bataille qui vient de se dérouler est frustrant pour le camp allié. Le Chokai à lui seul a réussi à bloquer une TF très supérieure en nombre, les Swordfish ont été incapable de remplir leur rôle en ne touchant que 2 fois un destroyer, les bombardiers hollandais et australien confirme qu’ils ne sont pas fait pour attaquer des navires et Manado est tombée. Du point de vue comptable, les pertes japonaises sont supérieures aux pertes alliées : 2 CL, 3 DD et peut-être le CA Chokai qui n’a plus été observé depuis la bataille du 24 décembre contre aucun navire allié.
L’État Major de l'ABDA avec l'amiral Brooke-Popham
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